新中国诞生之初，我们的周边环境远非今日中国所面临的世界之友好。赵九章等起身为国分忧，探究突出重围的道路。他敏锐抓住国际地球物理年这个机会冲破封锁、跻身国际舞台，并出任中国国际地球物理年国家委员会秘书长，用科学家的行动为新中国争了口气。1958年10月17日他亲率中国高空大气物理代表团访苏、争取卫星研制外援未果，回国后果断提出“中国发展人造卫星要走自力更生的道路，要由小到大，由低级到高级”的重要建议。

1964年12月27日赵九章根据国内运载工具的发展，给总理呈送建议信，审时度势提出了开展人造地球卫星研制工作的建议，高屋建瓴地阐述了发射卫星和发射洲际导弹、人造卫星对国防的作用、人造卫星对尖端科学及工业的关系。1966年1月他出任中国科学院卫星设计院（代号651设计院）院长，推动中国第一颗卫星研制重新上马。1967年12月，国防科委正式命名中国第一颗人造卫星为“东方红一号”。

作为科学大家的赵九章，他除了抓第一颗卫星的研制工作外，还高瞻远瞩地谋划了我国卫星系列规划的设想，提出以科学试验卫星作为开始和打基础，以侦察卫星为重点，全面发展应用卫星，如通讯、气象、导航等卫星，配成一个完整的体系，在照相卫星基础上发展载人飞船……所有这些，今天的我们看着很熟悉，因为这几乎就是中国航天60多年自主发展的缩影，但我们也不能不惊讶于这是赵九章1966年5月19日报告的要点，一代科学家的真才实学和远见卓识令人肃然起敬。他们爱中国、爱科学，真正把论文写在了中国大地上、写到了无垠太空中。

改革开放初期，1985年国家科技进步特等奖首次颁发，《“东方红1号”及卫星事业的开创奠基工作》第一获奖人授予了已于1968年去世的赵九章，历史没有忘记这些饱含家国情怀的两弹一星元勋。今天，东方红一号仍在近地点430公里、远地点2033公里的地球轨道上飞行，仿佛在提醒我们不忘历史、催促我们要砥砺前行。

一项伟大事业的新时代特征

今非昔比。经过六十余年几代航天人的接续奋斗，我国建立了完整配套的航天工业体系，建成了国家民用空间基础设施，卫星研制与发射能力开始步入世界先进行列，卫星应用成为推进“一带一路”建设、推动经济社会发展不可或缺的手段。载人航天、探月工程、北斗导航、高分等国家科技重大专项成功实施，一大批重大标志性工程技术成果持续涌现，筑牢了国家空间安全的科技基石，为我国成为一个有世界影响的航天大国奠定了重要基础。赵九章等前辈的富国强军的愿望已开始成为现实，他们探索宇宙的初心我们从不曾相忘。

对于我们不懈追求的航天梦，习总书记早在2016年5月就强调：空间技术深刻改变了人类对宇宙的认知，为人类社会进步提供了重要动力，同时浩瀚的空天还有许多未知的奥秘有待探索，必须推动空间科学、空间技术、空间应用全面发展。这是2000年版《中国的航天》白皮书提出我国“大航天”概念以来，国家首次对空间科学与空间技术和空间应用之间关系给出了指导性原则，引领中国航天进入了新时代，呈现出新时代科学驱动的新特征。这主要表现在以下几个方面：

一是党和国家对航天支撑创新型国家建设提出了新要求、新期许。结合我国国情，中国航天已走过了以应用卫星和卫星应用先行、重大专项工程技术导向为鲜明特征的发展阶段。要实现由航天大国向航天强国转变，就需要不断超越前人，提出新的科学思想，开辟新的观测窗口，进入人类未曾到达的深空，创新探测技术或实验方法，取得新的突破，在探索浩瀚宇宙、和平利用太空、构建人类命运共同体的历史进程中，贡献更多中国智慧、中国方案、中国力量。

二是全面加强基础研究，中国航天也是主角。航天从来都是国之创新重器，作为我国航天三大板块之一的空间科学，须担负起重大原创性研究和前沿交叉研究突破的新使命。空间科学属于体现国家意志的定向基础研究，空间科学任务是实现从0到1的基础科学突破的主要平台。科学发现只有第一，没有第二。太空时代以来，空间科学相关领域已诞生12项诺贝尔奖，美国获得了这些奖项的近3/4，奠定了其第一航天强国的位置。重大科学目标驱动的空间科学任务是我国自然科学有望取得诺奖级突破的优势领域之一，将是2035年我国进入科技创新型国家前列的一项重要标志。