在船舶上采用蒸汽机作为推进动力的实验始于1776年，经过不断改进，至1807年，美国的富尔顿制成了第一艘实用的明轮推进的蒸汽机船“克莱蒙脱”号。此后，蒸汽机在船舶上作为推进动力历百余年之久。

1801年，英国的特里维西克提出了可移动的蒸汽机的概念，1803年，这种利用轨道的可移动蒸汽机首先在煤矿区出现，这就是机车的雏型。英国的斯蒂芬森将机车不断改进，于1829年创造了“火箭”号蒸汽机车，该机车拖带一节载有30位乘客的车厢，时速达46公里/时，引起了各国的重视，开创了铁路时代。

19世纪末，随着电力应用的兴起，蒸汽机曾一度作为电站中的主要动力机械。1900年，美国纽约曾有单机功率达五兆瓦的蒸汽机电站。

蒸汽机的发展在20世纪初达到了顶峰。它具有恒扭矩、可变速、可逆转、运行可靠、制造和维修方便等优点，因此曾被广泛用于电站、工厂、机车和船舶等各个领域中，特别在军舰上成了当时唯一的原动机。

蒸汽机按蒸汽在活塞一侧或两侧工作，可分为单作用和双作用式；按汽缸布置方式，可分为立和卧式；按蒸汽是在一个汽缸中膨胀或依次连续在多个汽缸中膨胀，可分为单胀式和多胀式；按蒸汽在汽缸中的流向，可分为回流式和单流式；按排汽方式和排汽压力可分为凝汽式、大气式和背压式。 简单蒸汽机主要由汽缸、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等部分组成，汽缸和底座是静止部分。

从锅炉来的新蒸汽，经主汽阀和节流阀进入滑阀室，受滑阀控制交替地进入汽缸的左侧或右侧，推动活塞运动。 蒸汽机的发展首先体现在功率和效率的提高，而这又主要取决于蒸汽参数的提高。

初期蒸汽机的蒸汽压力仅为0.11~0.13兆帕，19世纪初才达到0.35~0.7兆帕，20世纪20年代曾用到6~10兆帕。在蒸汽温度上，19世纪末还不超过250℃，而到20世纪30年代曾用到450~480℃。

至于效率，瓦特初期连续运转的蒸汽机，按燃料热值计总效率不超过3%；到1840年，最好的凝汽式蒸汽机总效率可达8%；到20世纪，蒸汽机最高效率可达到20%以上。 在转速方面，18世纪末瓦特蒸汽机仅40~50转/分；20。

4.蒸汽机车的发明者是谁

蒸汽机车发明人是英国人理查德·德来维西克（1771~1833年）。

现在大家广为知晓的英国人乔治·史蒂芬森（1781~1846年）是对蒸汽机车进行了各种各样的改革，奠定了现代机车的基础，他还参与了斯托克顿—达林顿之间的铁路（1825年通车）和利物浦—曼彻斯特铁路（1830年通车）的建设，为铁路事业的迅猛发展铺平了道路。在这个意义上将，应该把他称作铁路之父。

美国发明家富尔敦发明了蒸汽轮船。

1807年8月17日，是世界造船史上的一个光辉灿烂的日子。在美国纽约港，世界上第一艘轮船试航，这艘命名为“克莱蒙特号”的轮船是由美国发明家富尔敦设计和制造的，船长38.1米，宽7.87米，本次试航的成功，轰动了全球

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