南北朝时期虽是一个大分裂时期，但也是一个相对稳定的时期，因此这并不妨碍南北朝经济的发展。首先是北方，北朝中后期后，北朝多数皇帝都十分重视发展本朝的农业经济，北魏太和九年（485年），鉴于北方多年战乱，百姓流离失所，田地大量荒芜，于是孝文帝就下诏：“今遣使者，循行州郡，与牧守均给天下之田，还受以生死为断，劝课农桑，兴富民之本”，即北魏朝廷将掌控的荒废土地分配给无田的百姓，让他们负责开垦，而百姓所需要付出的就只是交纳少量的租税，并承担一定的徭役和兵役，而这就是后世知名的“均田制”。

“均田制”的诞生对于恢复被严重破坏的北方经济起到了非常巨大的作用。因均田制的实施，北方可耕种的土地面积得以大量增加，同时因那些得到土地的百姓，不但要交纳租税，还要承担徭役和兵役，由此朝廷的财政收入也得到了较快的增长，北方经济开始缓慢恢复。再之后，因这项有利于经济发展的制度在东魏、西魏、北齐、北周都得到了很好的继承，由此北方的经济也就得以进入发展的快车道。

与此同时，北方的经济不但因行之有效的政策得以大幅度的增长，同时这期间诞生的先进的农业技术也为北方的经济发展起到了不可磨灭的推动作用。如萌芽于西周时期的“精耕细作”生产模式在北方被大规模推行，此时北方的百姓已经能够按照季节、湿度的不同来分别对田地进行深耕、浅耕，同时他们逐渐放弃了落后的休耕法，开始采用更为先进的绿肥法、踏粪法（利用动物践踏制造粪肥的方法）、轮作和套作法等耕种技术来进行土地耕种，由此北方田地的粮食产量得以得到最大限度的提高。

此外，北方的农田水利工程规模在北朝时期也达到了一个全新的高度，史载，北朝的水渠是“广十五步，深五尺，岸高一丈，北行一百余里，溉官私田万余顷，旬日之间则水一遍，水凡四溉，谷的成实……公私获其利”，这些深五尺，岸高一丈，北行一百余里的水渠为北朝贡献出了数以万计的良田。

如此，就在北朝举国上下对于农业经济的重视下，北方的经济发展是突飞猛进，是一代比一代好，北魏永兴年间“人皆力勤，岁数丰穰，畜牧滋息”，这时北方的粮食是越来越充足，牲畜也是越来越多，到了北魏文帝时期“自是公私丰赡，虽有水旱不为害”，此时是国家富足，百姓殷实，即使是有自然灾害，朝廷亦能从容应对。

再到东西两魏时，北方更是“仓廪充实，虽有水旱凶饥之处，皆仰开仓以振之，元象、兴和之中，频岁大穰。谷斛至九钱”，即使是有大规模的自然灾害，朝廷亦能从容赈灾，而民间的谷价最高也不过就是九钱，由此可见此时北方的富庶。

而在南方，该地区虽然没有北方来的那么的富庶，但是在吴、东晋、宋、齐、梁、陈等数代王朝的经营下，再加上从东晋到陈朝这百年间，江南几乎都未发生过大规模的战事，北方对于南方的威胁，仅只是能影响到淮河流域，而南方内部的军事冲突也仅仅只是影响到长江中游至建康一线，因此很少受到战事波及的南方，在数百年的和平发展下，到了隋初，也是呈现出了一片繁荣的景象，而从隋炀帝开凿大运河，然后将江南的物资大量运输到北方，亦可窥知南方的富庶。

而当时的隋朝就是建立在这么一个已是十分富庶，且又相对和平的土地上，由此，后来的它能够在那么短的时间内变得如此的富庶，这也就不是一件让人难以理解的事情了。

推出的有利的制度和政策

当然如果仅仅只是靠继承南北朝的经济基础，而其他事情都不去做的话，那隋朝是不可能达到后世那样的高度的，就好比元朝虽继承南宋在江南所打下的经济基础，但因后期元朝接二连三的出现政策上的失误，所以元朝虽继承南宋的基础，但却未将南宋打下的基础发扬光大。因此，隋朝之所以会有后来的成就，除了有前代打下的经济基础外，还与它实施的一系列有利于经济发展的制度和政策有关。