白垩纪中期冈底斯山脉开始隆起，中晚始新世印度板块与亚洲板块相撞、挤压、断裂与褶皱上升形成山脉主体。

冈底斯山脉是西藏印度洋外流水系与藏北内流水系的主要分水岭。最高峰冈仁波齊海拔6714米（一说6656米），巨大的金字塔钻戒形状十分陡峭，至今无人攀登成功。

冈底斯山脉南侧气候温凉稍干燥，以亚高山草原为主。北侧气候严寒干燥，以高山草原为主。

主峰冈仁波齊（也被简称为冈底斯山）及其脚下的圣湖玛旁雍错，是佛教、苯教、印度教、耆那教教徒心目中“世界的中心”，因而位居西藏三大神山圣湖之首，被称为“神山中的神山”“圣湖中的圣湖”。

雅鲁藏布江的源头马泉河、印度河的源头狮泉河、恒河的源头象泉河与孔雀河均发源于这一地区。

传说中“转山”能令俗人超脱，特别是藏历马年的时候转山行走一周（50多公里）等于平常年份转山13周，因而聚集了藏区及南亚的大量信徒转山，宁可累死途中亦不足惜。

近年来修建环山公路的计划受到了文化人士和背包客们一致的批评，被认为是煞风景之举。

念青唐古拉山

念青唐古拉山脉位于西藏自治区中东部。近东西走向。西侧冈底斯山脉,东侧横断山脉。全长1400公里,平均宽80公里。平均海拔5000～6000米。

“念青”在藏语中意为“次于”，所以此山脉规模仅次于唐古拉山脉。

念青唐古拉山脉是雅鲁藏布江与怒江分水岭。也是高原上寒冷气候带与温暖（凉）气候带的分界线。主峰念青唐古拉峰海拔7162米。

山脉形成于燕山运动晚期，为一系列向东逆冲的褶皱山带，沿山带南侧均有深大断裂通过。

念青唐古拉山脉主要是以山谷冰川为主的现代冰川，冰川面积7536平方公里，为青藏高原东南部最大的冰川区。其中有27条冰川长度超过10公里。如易贡八玉沟的卡钦冰川长达33公里，冰川末端海拔仅2530米，为西藏最大冰川，也是中国最大的海洋性冰川。

山脉东段受印度洋西南季风影响，降水多；山脉西段位于半干旱气候地区，降水少。

喜马拉雅山脉

喜马拉雅山脉是世界海拔最高的山脉，位于亚洲的中国与尼泊尔之间，分布于青藏高原南缘，西起克什米尔的南迦－帕尔巴特峰（北纬35°14'21"，东经74°35'24"，海拔8125米），东至雅鲁藏布江大拐弯处的南迦巴瓦峰（北纬29°37'51”，东经95°03'31”，海拔7756米），全长2400公里。主峰珠穆朗玛海拔高度8844.43米。

根据板块构造学，喜马拉雅山脉是由印澳板块与欧亚大陆板块碰撞形成的。所以现在喜马拉雅山仍然在缓慢上升中。喜马拉雅山脉约有70多个山峰。

全球有七成的淡水是冻结于冰河中，而喜马拉雅山区的淡水集中量，是南北极以外最多的地区。喜马拉雅H区冰河供应诸多亚洲河流所需的淡水，包括黄河、长江、恒河、印度河、湄公河等等。

在圣母峰附近曾经测得的最低温为零下60℃，但是自1970年代以来，由于山区的平均气温上升了1℃，使得山区冰河正大量缩减消融，冰河的迅速消退不但会先使河流的水位暴增，造成洪涝；几年之后河水水位将会下降而形成干旱或是更严重的生态问题。许多学者已经向联合国提议将圣母峰及其周围地区列为“全球受气候变化冲击的危险地区”。