齐桓公是春秋五霸之首，公元前685-前643年在位，春秋时第十五位国君。是最先称霸中原霸主。

齐襄公是一个暴虐的君主，国内怨声载道，人人愤恨。小白进宫劝谏，襄公不听。他在鲍叔牙的劝说下，出奔到莒国。公元前685年，襄公的族弟以孙无知与大臣连称、管至父串通发动政变，杀了襄公，篡夺了王位。

一个多月后，雍廪、高傒诸大夫又杀了公孙无知等，准备迎接出奔在鲁国的小白哥公子纠回国即位。而国内高氏、国氏等贵族支持小白继位。小白抄近道首先回到齐都临淄，当上了国君，即齐桓公。他重用鲍叔牙，不计前嫌，任命曾辅佐公子纠的管仲为相国，把国家大家事委托于管仲，让其一展才华。

管仲确实是一个匡世济时的良才。他认为君主要创建霸业，首先要能识贤、用贤，要防止小人的渗入。他建议齐桓公起用隰朋，宁越等五个人，同时悬榜国门，号召国人献计献策，招纳四方志士。

在管仲的主持下，齐桓公在政治，经济、军事各方面进行了一系列的改革，特别是因地制宜，发展渔业，使齐国富强起来，为最后称霸尊奠定了基础。为了扩大影响，他兴兵伐鲁，大获全胜，占领了鲁国的遂邑。后又归还战争中夺取的土地，各国诸侯认为他是一个可信的贤德之君，愿和他同盟，使他的声誉鹊起。

齐桓公派遣使臣朝拜刚继位的周僖王，赢得了周天子的欢心。他召集各国诸侯到北杏开会，被推举为盟主，后又在幽地与宋、鱼、卫曹等八国歃血为盟，齐国称霸的局面终于确立，齐桓公成为春秋时期的第一个霸主。

称霸后，他进一步治理好齐国，还帮助救周围弱小的诸倔敌国。他驱戎赶狄，平鲁伐楚，救卫助邢等功绩，极大地提高了威望。当时周王室想裁决一件大事，也要请齐桓公召集各会盟诸侯共同商议。

在管仲和鲍叔牙去世之后，由于齐桓公太过年老，重用了易牙和竖刁等小人，导致齐国的国力衰弱下去，最终含恨而终。

但是由于齐桓公的去世，再加上他的孩子忙于争夺王位，和社会矛盾的激化，齐国就渐渐的走下了霸主地位。