一般来说，余震一定比主震小。余震是主震后接连发生的小地震。余震通常发生在地球内部主震发生的同一个地方。通常一次主震过后，会有一系列余震，余震的强度一般比主震小。

美国地球物理学家发现，“余震”的主要原因是地震引起的“动态”地震波的冲击，而不是最初认为的地震引起的断层附近的地壳重组。

一个地震序列中最强的地震称为主震，主震前发生在同一震区的较小地震称为前震，主震后发生在同一震区的较小地震称为余震。

1976年7月28日凌晨3时42分，河北唐山发生7.8级地震后，同一天又发生两次强烈余震，震级分别为6.5级和7.1级。