依法治国，建设法治国家是1997年9月中国共产党第十五次全国代表大会提出的。依法治国就是依据体现人民意志和社会发展规律的宪法和法律来治理国家。它是中国共产党领导人民治理国家的基本方略，也是社会文明进步的显著标志。

依法治国的意义是发展社会主义市场经济的客观需要，是国家民主法治进步的重要标志，是人民当家作主的根本保证。

依法治国是建设中国特色社会主义文化的重要条件，可以实现国家政治、文化和社会生活的民主化和法制化。

法治分为古代法治和现代法治。古代的法治符合社会发展的要求，但当时的统治者往往把法律当作统治人民的工具。