溯源：1860年“英法联军”洗劫圆明园后，中国十二生肖青铜兽首部件已在海外失传140多年。

2008年年中，法国时尚大师Saint Laurent病逝，随后传出Saint Laurent与Pierre的联名系列将于2009年2月在巴黎拍卖。

2008年10月下旬，本网记者从“国宝工程中国抢救失地海外文物专项基金”获悉，佳士得宣布将于2月23日至2月23日在法国巴黎举办“伊夫·圣罗兰与匹兹堡” 2009年12月25日，“埃尔伯杰藏品”专场拍卖，包括1860年英法联军从圆明园掠夺，在海外失散多年的鼠兔铜像。2亿元人民币。

圆明园鼠兔头即将拍卖的消息一出，引发国人热议。有人表示，坚决反对圆明园文物进入拍卖程序，通过拍卖方式回购战掠文物是不可接受的。国家文物局博物馆司司长宋新超认为，“置之不理是最好的回应”。他说，对于因战乱在海外被掠夺的文物，国家文物局可以通过多种方式将其带回来，但绝不会采取“回购”的方式，这是基本原则。他还呼吁国内外媒体不要炒作此事。"

2008年11月6日，圆明园鼠头、兔头铜像现身纽约佳士得，成为“伊夫·圣罗兰与皮埃尔·伯杰珍藏”预展中的两件拍卖品。

2009年1月16日，67名律师向圆明园管理层、文物专家和法律专家发出传票草案，准备打一场跨国官司，要求拍卖公司停止拍卖，并要求收藏家把它返还。圆明园被盗的“兽首”。此后，数十名律师加入了这项工作。

律师团成立后面临的第一个问题是没有原告。圆明园管理处和“中国抢救流失海外文物专项基金会”均未被指定为原告。

2月9日，律师团以“全球爱新觉罗氏族协会”被临时认定为原告为由，正式向佳士得和皮埃尔·伯杰发出律师函和律师声明，申明反对拍卖。立场，事件进入法律程序。

2009年2月11日，有媒体报道佳士得与卖家达成协议，因国内舆论压力，取消圆明园兔鼠铜像公开拍卖，私下交易。

2009年2月12日，佳士得回应称“本月23日的拍卖需要如期举行”。同日，中国外交部发言人在例行记者会上就此事回应称，拍卖战时非法掠夺的文物，不仅伤害了中国人民的感情，也损害了文物。中国人民的权益，也违反了有关国际公约。希望有关方面慎重考虑。

2月17日，圆明园管理处第一时间正式作出回应，称圆明园不批准零散文物进入拍卖市场，也不同意回购他人以各种方式掠夺的珍贵中国文物。 “回购”。

按照预定计划，2月23日至25日，法国佳士得拍卖行将举办一场世界知名服装大师伊夫·圣罗兰与其搭档皮埃尔·伯杰的联名系列专场拍卖。其中，铜像兔鼠头等拍卖品中，两件拍卖品估价高达2亿元。

背景资料：

十二生肖兽首铜像是原圆明园喷泉中“水钟”的喷口。十二生肖头像的铜像呈“八”字形，排列在喷泉两侧的人石平台上。每只动物都是一个喷泉机制，每隔一小时，对应的动物就会喷水两小时。因为在古人中，一小时就是二小时，十二小时正好是二十四小时。但中午时分铜兽首，他们要一起喷水，此时，场面壮观。

圆明园的十二生肖兽首铜像中，有五尊归还：牛头、猴头、虎头、猪头和马头。除了猪头，其余四尊铜像的归还都与拍卖有关。2000 年 4 月下旬和 5 月上旬佳士得和苏富比在香港举行了春季拍卖会，展出了牛头、猴头和虎头铜像。当时，两家拍卖公司对失传文物的拍卖，引起了香港和中国内地各界的极大愤慨。最终，中国保利集团有限公司毅然参与竞拍，以HK$774.5中得牛头，以HK$818.50,000中得猴头，虎头，HK$1544.475。（价格包括拍卖公司佣金）。

2007年9月上旬，苏富比宣布将以“八强联军——圆明园遗址”的名义拍卖马头铜像。消息一出，各界哗然。中国抢救失地海外文物专项基金率先发表声明“坚决反对公开拍卖马头铜像”，提出通过公益方式实现马头归还。关键时刻，港澳爱国企业家、国宝工程顾问何鸿燊博士于9月20日拍卖前以6910万港元购得马头铜像，

唯一没有涉及拍卖公司，而是以公益方式归还的就是猪头铜像，不过也和何鸿燊有关。2003年初，中国救援在美国丢失的海外文物专项基金找到了猪头铜像的下落。经过努力，美国收藏家同意将猪头铜像转入专项基金。2003年9月，何鸿燊向专项基金捐赠逾600万元，回购猪头铜像。

圆明园十二生肖兽首铜像中有五尊已归还，另有龙、蛇、羊、鸡、狗五尊铜像已下落不明。最后两片。