在中国北方，煤炭是冬季取暖的主要燃料。然而，随着供热技术和设备的发展以及供热方式的多样化，供热能源的结构发生了一些变化。以气、油、电为供热能源的供热面积逐年增加，煤、气、油、电构成的供热能源结构日趋合理。

北方集中供暖用什么燃料，是人类最早开发的建筑环境控制技术。自从人类懂得用火，为了抵御寒冷对生存的威胁，发明了火炕、火炉等取暖方式，这是最早的取暖设备和制度。

时至今日，供暖设备和系统在人们的舒适卫生、设备的美观灵巧、系统和设备的自动控制、系统形式的多样化、能源的有效利用等方面都有了很大的进步。

集中供热是指集中集体供热的一种形式。一般在一个采暖季按每平方米(建筑面积)收费。对于北方地区来说，天气比较冷，供暖时间长，集中供暖更便宜。