这个成语的主角牛瓜树，是隋朝领导农民起义的将军。他的名字叫李米。李米被认为是隋朝的贵族之一。他的祖先拥有无限的荣耀，但到了李米这一代，他之前家族的荣耀已经衰落了很多。在杨迪时期，石米原本是皇宫里的仆人，但他被杨迪赶出了皇宫，所以他不得不回家放牛。但是石米不愿意过这样的穷日子，就把书挂在喇叭上，一边放牛一边看书。

　　第一，石米学习努力。

　　李米的祖先曾经是隋朝的贵族，也是皇族。到了李米这一代，他们祖先的荣耀已经耗尽。但拜祖师爷的面子所赐，石米十几岁就被家人安排入宫。他是武直，类似于皇宫里的侍卫，经常与杨迪见面。有一天，当杨迪看到当警察的李密时，他觉得当时还年轻的李密很活泼。结果，杨迪皇帝担心石米过于活泼的天性会在宫里引起很多麻烦，所以他找理由把石米赶出了宫。

　　没有工作，李密只能回到家乡，靠放牛为生。石米虽然性格倔强，但是很有心机。他从来不愿意靠放牛过穷日子，决定好好学习，好好读书。为了最有效地利用时间学习，石米一边放牛一边看书。一天，李米听到有人说附近的山上有一位学者。李米想向这位学者请教一些学习技巧和一些历史问题。

　　于是他骑着公牛上山，希望得到老师的指点。为了不耽误读书，李密把书挂在了喇叭上。在他旅行的过程中，他一边赶着牛，一边看着挂在喇叭上的书。在路上，李米遇到了在越国的苏阳。苏阳在后面看到一个年轻人骑着一头牛在他前面，并且非常努力地工作，所以他紧紧地跟着这个年轻人。

　　第二，苏阳被李密的精神所感动。

　　苏阳不禁被这个年轻人的求知精神深深打动了。在跟随李密的这段时间里，由于注意力过于集中，李密甚至没有察觉到自己被一个人跟踪，而是非常投入地学习。苏阳被石米全神贯注的精神所感动，给予了许多赞扬。李米有幸在宫中见到了越王苏阳的面容，当他发现那是苏阳本人后，马上下车去拜访。这种一边放牛一边读书的精神也被石米传了下来，人们用这个成语来赞美他。