美媒称，蛇可以张开血盆大口，吞下哪怕是极其庞大的动物。

　　据美国趣味科学网站10月12日报道，在YouTube视频分享网站上以“蛇吃东西”为关键词进行搜索，排名靠前的搜索结果一定程度上会透露出我们对这种可怕又恶心的动物的迷恋。有些搜索结果令人发指(例如，“蛇吃活青蛙”)或难以想象(例如，“蛇吃豪猪”)，而另一些搜索结果似乎具有象征意义(例如，“蛇吃自己”)，但最大的一组搜索结果强调了这样一个主题：体型。任何一个铁石心肠的人，只要有几分钟空闲时间，都可以看着这条蛇吞掉短吻鳄、鹿、猪、鳄鱼，甚至奶牛。

　　那么，蛇能吞下的最大的动物是什么？

　　据报道，蛇是极其成功的动物。除了一些岛屿和地球上最冷的角落，蛇遍布地球。他们的多样性也令人难以置信。

　　查塔努加田纳西水族馆森林馆的负责人凯文卡尔霍恩说：“它们存在于海水和淡水中。土壤里生活着蛇。树上有蛇。在东南亚，有一种蛇可以从一棵树滑到另一棵树上。”

　　蛇在食物上也有很大的差异。巴西利亚大学的动物学家朱莉娅克拉奇科(Julia Klachko)说，“你可以找到吃蚯蚓、软体动物和包括哺乳动物在内的大型猎物——的蛇。”

　　蛇和食物有着不寻常的关系。因为没有产生体热的恼人需求，所以蛇可以比相同体重的大多数温血动物依靠少得多的热量生存。根据1988年发表在《生态学》杂志上的一项研究，研究人员估计，即使雌蛇的食量不到同类温血动物所需猎物的3%，它们也能存活并繁殖。

　　蛇或许可以高效利用体力，但还是要吃东西。它们没有一些其他动物用来食用的身体特征。克拉奇科解释说，因为没有四肢，蛇不能拿着食物往喉咙里塞。蛇也没有用来咬人的锯齿和用来咀嚼的扁齿。吃的方法是吞下猎物。

　　克拉奇科说，“在蛇的进化过程中，吞噬大型猎物的能力并不是只发生过一次的事情。”她说，尽管研究人员对蛇的家族谱系仍有一些疑问，但有证据表明，不同的蛇家族独立进化出了类似的特征，使它们能够捕捉、吞咽和消化猎物。

　　与普遍的看法相反，蛇的下颚不会错位或脱臼。相反，它们使用头骨、韧带和肌肉的特殊组合来张开嘴，张开到令人难以置信的程度，这使得蛇可以捕食可能比自己大得多的动物。这种嘴是——，动物学家称之为“张嘴”。——的大小构成了蛇能吞下猎物的大小上限。

　　卡尔霍恩说，“蛇的下颚并不与头骨相连，而是与韧带相连。它们有非常灵活的韧带颚骨结构，这使它们能够张大嘴巴。”

　　在打开下颚盖住食物后，蛇的下一步是让猎物穿过弯曲的消化道，在这里胃中的消化液可以开始分解食物组织。克拉奇科说，在吃更小的猎物时，蛇可以用下颚将蠕虫或啮齿动物推下消化道，但在吃更大的食物时，蛇会用头部和下颚的骨头对着猎物“前进”。

　　鹿和牛是已知被蛇吞食的最大动物之一。2018年，美国佛罗里达州一条重约14公斤的缅甸蟒蛇吞下了一只重16公斤的白尾鹿幼崽。根据西南佛罗里达保护协会的说法，这是迄今为止记录的关于缅甸蟒蛇——的最高猎物与捕食者重量比，也许任何蟒蛇3354都会吞食猎物。然而，这条蛇在反刍了那只鹿之后死了。猎物的大小和形状以及蛇的大嘴大小的差异，让人们无法确切知道哪种动物是一条蛇能吞下的最大动物。

　　报道称，虽然人类不在这个名单的首位，但它们确实是已知被蛇吃掉的较大动物之一。《国家地理》杂志2017年报道，当年印尼一名25岁男子被网状蟒蛇吃掉。就在去年，也是在印度尼西亚，一名不幸的54岁妇女显然被蟒蛇杀死并吃掉。幸运的是，这样的死亡极其罕见。

　　虽然有些蛇吃鳄鱼、牛和人类，但大多数蛇满足于吃蠕虫或也许是老鼠，它们在维持地球食物网络和生态系统的平衡方面发挥着关键作用。卡尔霍恩说，“蛇对生态和平衡极其重要。”(编译/曹卫国)