农民起义总是引起朝代更替的引子。秦末，陈胜、吴广发动的大泽乡起义；汉末，张角领导的黄巾起义、唐末，黄巢发起的起义等等。

有意思的是，这些起义虽然吹响了旧王朝王朝衰亡的号角，但它们的领导者却没能延续胜利，像陈胜、张角、黄巢等人，最终都走向了失败。

明末参与并逐渐领导农民起义的李自成，从底层士兵做起，因勇猛过人被称为“闯将”。

他继承“闯王”名号，带领手下的义军震动了天下。崇祯十七年（1644），李自成建立大顺政权，攻破北京，推翻明朝。然而，李自成被入关的清军痛击，很快走向败亡。

那么，曾经势不可挡的李自成，为何最终下场如此凄惨呢？

第一，李自成用人不当。自古以来，凡是成就大业者，往往离不开贤士能人的帮助，高祖刘邦就曾经说道：“夫运筹策于帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。

镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。” 为己所用，是刘邦成就西汉王朝的关键因素之一。

明太祖朱元璋，身边有刘基、徐达等一大批能人的辅佐，最终避免了很多错误，规避了很多风险。

而李自成身边仅有牛金星、宋献策、李岩三人。他们有点能力，但因为争权夺利、理念冲突而各自为战，互相排挤，没有完全发挥出整体效能。

我们先看牛金星，作为大顺政权建立后的丞相，他曾经用“少刑杀，赈饥民，收人心”的政策帮助李自成收买人心，提高了实力。

但他为人好大喜功，追求奢侈排场，在李自成兵败之时，还固执地坚持让他在北京正式登基再逃亡。他嫉贤妒能，先是诬陷李岩使其被冤杀，后又逼走宋献策，让李自成成了孤家寡人。

宋献策被李自成册封的官职是“开国大军师”，和牛金星相比，他虽然为人更加正直，但李自成兵败后他转而支持李岩，而李岩被陷害而死后，他便不知所踪。

李岩是李自成手下的得力干将，他勤勉勇猛、文武双全，但随着功绩和声望的扩大，李自成对他十分猜忌，最终将其害死。用人不当，是李自成的第一大败笔。

第二个原因，则是李自成自身行为的不当。“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮”是直到今天还被许多人当作谈资的宣传口号。

当时，李自成曾经通过宣扬这一口号博得了广大农民的支持，这和上文提到的牛金星所主张的政策也吻合。而等到李自成进入北京，他也确实下达过“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”的命令。

然而，随着时间的推移，因攻破北京而骄傲自满，又本就军纪涣散的义军便开始逐渐不受控制，开始欺压城中百姓。据当时目击者的文献记载，当时北京城内“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也。”

农民们之所以支持李自成，无非是因为他承诺将会建立一个“不当差，不纳粮”的美好社会，但如今百姓遭难，李自成的威望自然是大打折扣。

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在占领北京前，李自成对帐下谋士十分尊重，对他们的意见言听计从。所以，在李岩、宋献策等人的帮助下，他的势力越来越大，并且取得了一连串的胜果。

而李自成攻进北京后，却像变了个人似的，对曾经仰仗的功臣不再重用，所宠信的只有善于迎合上意的牛金星。正直但不擅长溜须拍马的宋献策、李岩虽有良策却不被采纳。

李自成之所以如此，一是攻下北京后认为大局已定，而宋献策、李岩等人的小心谨慎令他感到扫兴；

二是当时宋、李二人声望水涨船高，甚至有着隐隐威胁到李自成的势头，所以心高气傲、狂妄自负的李自成自然不会给他们好脸色看。

第三个原因，是战略上的失误。在灭亡明朝之后，天下其实还有着许多势力，如北方手握边防重兵“关宁铁骑”的吴三桂、在关外窥伺中原的满清，以及割据西南的张献忠、退守南方的南明等。

而李自成在诸多势力中选择了独尊，不与他人合作，也不尝试去结交吴三桂这样本来很可能为己所用的强援，最终招致了被孤立和围攻，这也算是其一大败笔了。

第四个原因就是李自成自身能力不足，难以和皇太极这样杰出的将领抗衡。

加上李自成侮辱崇祯帝遗体，对明皇室轻蔑侮辱，让对明朝仍然保有尊重的士人们与他决裂。这一举动彻底断绝了他与南明讲和，联手对抗满清的可能性。最终，他腹背受敌，兵败身亡是必然的。