中国古代真实存在过的守夜人，比西方小说想象的更残酷，他们是谁。

西方玄幻小说《冰与火之歌》，拍成美剧被称为《权力的游戏》，在这部前一段热播的影视剧中，有一群人大家一定印象深刻，他们就是“守夜人”。

剧中的守夜人是驻守大陆北方长城的士兵，这群人在苦寒之地，日夜辛劳，面对着野蛮人和怪物的进攻，是中土世界第一道屏障，也是人类最可靠的军团之一。

西方人想象的守夜人似乎很悲壮，然而事实上，在中国古代实实在在存在过守夜人，他们比西方人想象的局面丝毫不差，而且更加悲壮。

这些人就是明代守备边疆“长墙”的“特种部队”——夜不收。

明朝自建国伊始，便针对北方“胡虏”的威胁极度警惕，朱元璋将自己的儿子封王驻守北疆，朱棣干脆迁都北京，“天子守国门”。

当时防备蒙古主要依靠长城，而防备东北地区的女真，则要依靠“长墙”。

明朝中期以后，明军在东北地区的守备逐渐薄弱，女真人逐渐崛起，成为边患。

为了应对这种局面，明朝从明英宗正统年间开始，东北地区的国防开始崩坏，胡虏开始不断入寇，捕杀边疆汉民，甚至袭击边关哨所。

为了应对日益严峻的边患，东北地区的明军开始加强警备，明朝从正统年间到成化年间，在东北地区修筑了连绵的城堡和城墙，主要是防备蒙古的“西墙”和辽东地区防备女真的“东墙”。

“长墙”以城堡为枢纽，以城墙和壕沟连接，经过嘉靖朝，直到万历初年，形成了“城堡一百三十七座，铺城九座，关厢四座，路台屯堡门角台圈烟墩山城一千九百三十四座，边墙二十八万二千三百七十三丈九尺，路壕二万九千九百四十一丈”的庞大军事体系。

大量的明军驻守其中，而驻防明军中有一支特殊的部队，就是“夜不收”。

史书记载：“宜修整墩台，设立夜军”，“沿边夜不收及守墩军士，无分寒暑，昼夜了望，比之守备，勤劳特甚”。

从记载中我们可以看到，夜不收是当时担任哨探、警戒和特殊任务的军队，类似于现在的侦察兵、特种部队。

夜不收和守备长墙的将士，伤亡率很高，因为直面强敌，他们不得不时刻保持警惕。

他们长期驻守边疆，面对飘忽不定，来去如风，凶猛强悍的胡虏，他们尽忠职守，在苦寒之地日夜守望，与敌人周旋，保证边疆安稳。

明军将领也说：“墩夜二项，了操传报，其险苦艰难，比之别军悬殊，若非加厚优给，何以责其用命？”

意思是，守备长墙的常备军和夜不收，这两支部队是最艰苦，最危险的，如果不能给予特别优厚的待遇，怎么能保证他们尽忠职守呢？

明朝边患自中期以后逐渐恶化，面对蒙古和女真不断的袭扰，明朝边军伤亡很大，而夜不收作为其精锐，承担着繁重的任务和巨大的伤亡。

因为长墙防御不是简单的固守，在堡垒之间，存在不少薄弱的环节，必须要军人用血肉之躯去抵挡。胡虏骑兵入寇，夜不收和守墙士兵就要立刻去补漏，史书中记载了不少此类战斗。

与之相比，西方小说想象中的守夜人，躲在高大坚固的城墙中，其实比中国明代的夜不收舒服了不少。

但是，随着努尔哈赤统一女真各部，在萨尔浒之战中击败明朝主力，明朝在辽东的形势走向恶化。

又因为明朝财政崩溃，军队军阀化加剧，部队战斗力严重下降，最终，明朝失去了整个东北，守夜人也消失在了历史长河之中。