甲壳虫是一款德国汽车品牌，而这款汽车使用的发动机，则是众所周知的空冷式发动机。这种发动机和普通的液冷式发动机有很大的不同，而这也是甲壳虫在汽车行业中所具有的特色。

空冷式发动机是指汽车发动机不需要借助冷却液的散热作用，而是通过自然气流来冷却发动机，因此也被称为自然冷却式发动机。它与液冷式发动机最为显著的区别在于：液冷式发动机需要借助水泵、散热器、水箱、风扇等设备进行冷却，这些设备使得发动机的构造更为复杂。同时，在发动机工作的各个阶段，在不同的温度下，水泵也需要调整流量才能适应不同的环境温度，而这种调节也会消耗额外的能源。空冷式发动机则是运用气流来吸收发动机热量，并将其扩散至发动机表面，进一步保持发动机温度的稳定。

在汽车工业早期，空冷式发动机曾经非常流行，因为它们比液冷式发动机更为简单，安全更高，稳定性更好，同时也不需要很多昂贵的附加设备，比如水泵、水管、散热器等。而且，与液冷式发动机相比，空冷发动机已经大大减少了维修和保养成本。正因如此，这种发动机在最初的几十年间，曾经成为很多汽车品牌的首选。

而甲壳虫正是在这个时期问世的。这款汽车采用的是自然冷却式发动机，这款发动机由德国的甲壳虫汽车公司所研制，并在1936年被正式推出。在当时，空冷式发动机的使用并不新鲜，因此这种发动机的使用并未引起很多人的关注。然而，甲壳虫汽车在二战初期大量生产，其独特的设计和使用空冷式发动机，让这款汽车逐渐走红，备受人们的青睐。在大量生产的过程中，这种发动机也得到了进一步的改良和发展，从而发挥出了最大的性能和效益。

甲壳虫汽车的发动机首次运用于1938年上市的“直升机式”KA38甲壳虫型号中。这款发动机采用的是四缸箱式结构，具有高压缩比、大功率输出和低噪音等特点。与为高粘度液态燃料而设计的液冷式发动机相比，空冷式发动机可以使用更多种类型的燃料，以及在低温环境下能更好的启动。

此外，甲壳虫的空冷式发动机还在燃油消耗方面表现出色。这种发动机的工作原理是，将空气经过引入到发动机的风扇叶轮中，并在压缩后通过散热器散热，因此不需要使用冷却液来带走发动机产生的热量。这种排放方式不会造成任何水汽，也就不需要水泵、水箱和冷却器等部件，也避免了液冷式发动机需要处理的一些冷却液泄漏问题，且能在热冻、恶劣的环境下保持良好的工作性能。

总的来说，甲壳虫的空冷式发动机是这款汽车得以长期流行的重要原因之一。虽然在20世纪中后期，随着液冷式发动机的不断发展，空冷式发动机渐渐退出了舞台，但它依然是甲壳虫这款经典汽车的特色，也成为了其标志性的代表之一。