衔字，甲骨文中的字形。《说文解字》：“释，人也；衔，人爵上加衔也。”意思是:(1)人被册封为侯或侯爵后的爵位;(2)为别人提供爵位的荣誉称号;(3)人封为侯爵时授予的官职;(4)被册封为大夫时授予的官职。这段话讲到：古代官吏晋升爵位，要经过一系列严格的程序，以实现职官上加衔、下加功的目的。古代官爵制度是封建社会政治制度下官吏晋升职官的基本条件和主要依据。

问题。由于各国君主在政治和军事上的实力比较弱小，为防止他们称霸而采取的各种策略便十分残酷：一方面用武力对付威胁大的诸侯国；另一方面又在政治上利用他们对国家实力、军事实力的相对优势实行独裁统治。在这种背景下贵族、卿大夫开始对国家政治事务产生极大兴趣和参与热情。秦始皇统一中国后制定了一系列政治法令和制度来巩固封建统治；以秦始皇为代表的历代封建君主采取一系列政策方针来调整整个国家的官僚机构编制、权力结构等方面矛盾冲突，把封建制度中等级森严又不利于个人利益集团斗争的弊端充分地表现出来（见《史记·秦始皇本纪》);由此对我国古代政治制度和王朝历史进程产生了巨大影响。

4、官爵爵位的设置

我国封建社会，中央与地方相互依存，又互相牵制。因此，对皇帝来说，仅能实行封爵制度，而不能实行官封爵位。官公爵、侯爵也不能实行封爵制度，只有爵级。官爵是官制的重要组成部分。从秦汉到明清时期，官阶爵主从无特殊规定。