不过，虽然中国古代的币制长期没有变化，但是物价却并不像币制一样稳定。他随着货币金属的价值的变动而变动，并且由于商品本身的价值变动而变动。中国从汉代以来，物价上涨了万倍以上的至少出现过五六次。金人治下中国北方曾经甚至一度涨到六千万倍以上!其他的百倍十倍以内的上涨，次数更多。至于因为天灾人祸所引起的一时的局部小波动，更是多的不胜枚举。西汉末期，王莽发行错刀，一个钱当五千，两把刀就能收百姓手中的一斤黄金。宋朝时，发明了交子，以后的朝廷操纵更加容易。“钱不够，纸来凑”，几乎成为元朝时期政府一段时间内为解决财政困难的通行作法。

中国古钱的材质一般有铜、金、银、铁等。铜质钱最常见，从殷商开始使用，战国到清朝一直盛行。它是中国货币的主流。不仅使用时间长，而且使用的地域也广。北到现在的俄罗斯，南至东南亚都曾经在考古中发现过中国铜钱。相比起来，金质钱使用的范围则要窄的多。战国时期，楚国最早出现雏形，秦时偶尔也用金质钱，汉武帝时期，除了麟趾金和马蹄金以外，还有圆饼金。宋朝时黄金多用于宫中，可见，金质钱使用的时间并不长，范围非常小。银质钱，据说最早也产生于楚国，而且大多铸成铲形。汉武帝时期，也铸造过银钱，但是没有通用。唐代的金银只是作为一种宝，可以买卖。到了唐末才出现过银做货币的趋势。宋代时，适用范围限制颇多，直到元代，才大量使用。明清时期，白银成为主要支付手段，但是并不是主要流通手段，全国流通的主要还是铜钱。铁质钱，大约出现在西汉，宋朝、辽代也都用过，其中南宋用的最多也最广。

当时在清朝做官的人，一品官，一年也就是一百八十两银子，双俸也不过三百六十两。这点钱，除了正常迎来送往，打点上司，基本不能维持官员的正常生活，贪污之风势所必然。所以除了贪污受贿，便用“征收耗羡”的方式进行弥补。雍正执政，整顿吏治，将“耗羡归公”，出台“养廉银”，越是品级高的官员，养廉银越是优厚，例如，一些总督，一年的养廉银已经达到一万五千两白银。在这种情况下，正俸也就越显得微不足道了。

钱，不管怎么改变，从贝壳到纸币，到现在的虚拟支付，总是要以政府信用为基础的，一旦维系货币的信用动摇，那么不管什么钱，到头来就是一堆废物。看看津巴布韦背着一麻袋钱去买米买面，虽然也算当代国际社会的“奇景”，但是这“奇景”的背后却是衣衫褴褛、饥肠辘辘，陷入人道主义灾难的津国百姓。民间俗语“钱能通天”，有“民”才能有“天”，无“民”，钱，还真成了“阿堵物”!