鼠掌老鹳草和老鹤草，两种药材常用于中药制剂、食品、保健品等用途。两种草本植物虽然名称相近，但它们在外形、药用功效、适用范围等方面还是存在一定的差异。

1. 外形区别

鼠掌老鹳草和老鹤草在外形上具有明显差异。鼠掌老鹳草别名“鼠手草”，因其叶子形状十分特别，而得名。鼠掌老鹳草的叶形为手掌状，五个叶片分别呈掌状，叶缘有锯齿，整个叶子可长达十余厘米，叶面粗糙不平，叶色深绿。

而老鹤草的叶形与鼠掌老鹳草差别较大，叶形略似草鸟的喙，长而细，有锯齿，呈匙形或狭长条形，叶面相对平滑，色泽也较淡。

2. 药用功效

鼠掌老鹳草和老鹤草的药用功效相似，但仍有差异。鼠掌老鹳草自古以来就被视为一种优良的中药材，“甘、微寒”，具有清热解毒、消炎止痛的功效。它可治疗感冒、咳嗽、肺热久咳、喉炎等疾病，并能对抗肿瘤、抗氧化、保护肝脏。

而老鹤草也是一种中药材，“淡、寒”，具有清热解毒、止血收涩的功效。它可治疗火眼金睛、乳腺硬块、痈疽疮肿等疾病，还可应用于防治支气管哮喘、胃炎等病症。

3. 适用范围

鼠掌老鹳草和老鹤草适用范围亦有所不同。鼠掌老鹳草适用于清热解毒、消炎止咳、抗氧化等领域。此外，鼠掌老鹳草还可加工成口服液、胶囊、糖浆等制剂，广泛应用于保健品、食品等领域。

而老鹤草主要用于止血、祛湿、清热解毒等领域。此外，老鹤草还可制成外用洗液、贴剂、药膏等，具有温热透疹、软坚散结、止痛消肿等功效。

总的来说，鼠掌老鹳草和老鹤草是两种不同的中药材。鼠掌老鹳草主要适用于清热解毒、消炎止咳等领域，老鹤草则主要用于止血、祛湿、清热解毒等领域。当然，两种草本植物都具有极高的药用效益，但是在选择使用时，应该根据需要以及实际情况进行区分，以免达不到预期的效果。