编者按：疫病是人类历史的基本参数和决定因素之一。一代历史学家威廉·麦克尼尔从疫病史的角度，以编年的手法，从史前时代写至上世纪前半叶，详实探讨传染病如何肆虐欧洲、亚洲、非洲等文明发源地，而这些疾病又如何塑造不同文明的特色。他率先将历史学与病理学结合，重新解释人类的行

编者按：疫病是人类历史的基本参数和决定因素之一。一代历史学家威廉·麦克尼尔从疫病史的角度，以编年的手法，从史前时代写至上世纪前半叶，详实探讨传染病如何肆虐欧洲、亚洲、非洲等文明发源地，而这些疾病又如何塑造不同文明的特色。他率先将历史学与病理学结合，重新解释人类的行为；他将传染病置于历史的重心，给它应有之地位；他以流畅的笔调、敏锐的推理和高超的技艺，娓娓道出传染病在人类历史变迁和文明发展中所扮演的重要角色。

在开始时，从许多方面来看，霍乱在全球蔓延的最重要表现是工业化带来的流行病模式的改变。这种疾病在孟加拉国已经流行了很长时间，并不时以流行病的方式从这里传播到印度和邻近地区。霍乱是一种由霍乱弧菌引起的严重传染病，霍乱弧菌是一种能在水中存活数周的病原体。如果霍乱弧菌被吞食而没有被酸性胃液杀死，它会在碱性肠道内迅速繁殖，往往在最初发病的几个小时内就产生剧烈反应——腹泻、呕吐、发烧甚至死亡。霍乱的致命速度令人震惊，当它流行时，没有人能摆脱对猝死的恐惧。此外，霍乱的症状特别可怕:严重的脱水使病人在几个小时内干燥得面目全非，微血管破裂使皮肤颜色变黑变蓝。当患者死亡时，情况尤其引人注目:他身体的恶化和加速就像一部慢镜头电影，提醒着旁观者死亡是多么的狰狞、恐怖和完全无法控制。

从统计学上看，霍乱的影响时常很严重：1831年当霍乱第一次袭击开罗时，该城大约有13％的人因此命丧黄泉。这并非常态，欧洲城市中的疫病损失尽管从没有那么大，却不能降低这个杀手到来时带来的独特心理影响。霍乱似乎能够穿透任何隔离，绕过任何人为障碍：它随意而又主要在欧洲城市的下层选择自己的牺牲品。简而言之，在欧洲近代的经历中，霍乱既是异常可怕的又是独一无二的疫病。相应的社会反应也往往是极度恐慌而且影响深远。

1817年，当霍乱疫情席卷加尔各答腹地时，这种疾病首先引起了欧洲的注意。之后，霍乱蔓延至印度其他地区，很快冲出了南亚次大陆与周边地区从未跨越的分界线，这也是其此前作为地方病活动的边界。也许，霍乱在印度半岛传播的旧方式正与英国殖民者强加的贸易和军事行动的新方式相交叉。因此，霍乱已经超越了它以前的边界，进入了陌生的地区，那里的人们缺乏基本的免疫力和应对霍乱的经验。

从遥远的古代起，印度教的节庆就吸引着大量的朝圣者涌向恒河下游，而霍乱正是这里的地方疫病。于是，朝圣者有机会感染上霍乱及其他疾病；那些当时没有倒下的患者则可能把疫病带回各自的老家，在他们的故乡演变成一场场杀机四伏的霍乱流行，有时甚至对人口产生毁灭性冲击。霍乱与印度圣日的朝圣之旅至今如影随形。我们有把握认定，在1817 年之前的印度本土，虽然严格的习俗曾经相当成功地把霍乱传播限定在印度朝圣者中间，但它还是不时登船沿海路悄然出境，足迹远达中国。唯其如此，当霍乱在19 世纪初叶侵入中国时，中国人才没有把它视为新病*，尽管很长时间内人们没有在中国沿海地区见到它邪恶的身影。然而在1817 年，当一场暴烈的霍乱反复流行时，英国的船只和军队也在加尔各答出现，他们从那里进进出出，又把传染病带到了陌生的地方。

霍乱沿着两条路线离开这个国家。一是土地，活动范围相对有限。在1816-1818年期间，在印度北部边境打了几场仗的英国军队将霍乱从他们在加尔各答的总部带走，交给了他们在尼泊尔和阿富汗的敌人。更猛烈的是霍乱的海上传播。1820-1822年间，船只将霍乱传播到锡兰、印度尼西亚、东南亚、中国和日本。位于阿拉伯半岛南部的马斯喀特就患上了这种疾病，它是由1821年一批旨在禁止奴隶贸易的英国探险队登陆造成的；霍乱随着奴隶贩子从马斯喀特沿着非洲东海岸向南渗透。霍乱也进入波斯湾，渗透美索不达米亚和伊朗，继续向北进入叙利亚、安纳托利亚和里海，在那里突然停止，可能是由于1823-1824年不寻常的冬天，而不是俄罗斯、土耳其或波斯的人为因素。霍乱在中国和日本停留了很长时间，我们甚至不知道在1826年第二波疫情高潮之前，它是否真的从中国消失了。