法国人命名了“飞机”

“飞机”这个词，想必大家都不陌生。这一名称的发明者是法国人克拉·阿代尔，他也是最早尝试研制动力飞机的航空先驱之一。

19世纪的航空发展主要集中在四大领域：一是气球与飞艇研制，二是滑翔机研制与试验，三是动力飞机试制，四是空气动力学研究。当时，最为活跃的“动力飞机研制”主要集中在法国，阿代尔正是当时法国在这一领域涌现出的代表人物。

阿代尔，电气工程师。1889年前后，在法国军方的资助下，他设计制造了一架蝙蝠式飞机，取名“风神”。1890年10月，“风神”在靠近格雷茨湖的小山村阿美因进行了一次秘密试飞。由于军方保密，公众对于试验结果并不知晓。

▲阿代尔的蝙蝠式飞机—“风神”

这架飞行器上装有一台20马力的蒸汽机，发动机开动之后，擦地飞跃了50米左右，因为人们无法在空中控制这种机械，致使飞机起飞后难以保持稳定飞行，一旦触地，即刻摔坏。虽然这次飞行试验在今天的人们看来原始而笨拙，但总算以飞代步，可以离地了。此后，阿代尔苦心孤诣，不断试验、改进他的飞行器。

1892年，阿代尔又相继制造了两架飞机。这次，一个大家熟悉的名称—“飞机（Airplane）”诞生了。也是在这一年，阿代尔的飞机进行了两次秘密试飞，结果仍然不为人知。阿代尔研制的飞机存在的主要缺点是：采用扑翼实现升举，飞机本身不具有稳定性和可操纵性，发动机功率不足。

1897年10月，应法国军官们的邀请，阿代尔进行了一次飞行表演。也就是在这次飞行表演中，阿代尔本人遇难，他的那架飞机也摔坏了。

虽然阿代尔本人和法国政府都曾宣称阿代尔是首次完成飞机研制和飞行试验并取得成功的人；但随着考证深入，人们普遍认为，他的飞机是无法实现持续飞行的。阿代尔的飞行试验成为航空史上争议最大的事件之一。不过，他给这种飞行器留下了一个大家谙熟的称谓—“飞机”。

古印度的维曼拿

1875年，人们在印度南部一座坍塌古庙宇的角落里发现了一份破旧不堪的古梵语手稿VaimānikaShāstra（简称《玛赫西手稿》）。经考证，这是一份关于古印度航空航天技术的手稿，作者可追溯到3000年前的古印度圣贤玛赫西。手稿中，不仅描述了古印度维曼拿（Vimana）飞行器的建造、飞行员的服装/饮食、飞行环境，甚至包含了维曼拿的防雷击、隐身、抗阵风、远程监控、主动伪装和攻击武器等内容。事实上，关于维曼拿，印度古籍《吠陀经》、梵文史詩《摩诃婆罗》等文献多有记载。

2015年，印度总理莫迪在公开场合呼吁全世界的航空专家一起来开展关于古印度维曼拿的研究，并宣称飞机最早是古印度人发明的。他的一项很重要的依据就是《玛赫西手稿》。

莫迪的言论受到了不少航空界人士及媒体的嘲讽；但值得注意的是，近些年来，古印度的维曼拿飞行器受到了来自包括美国国家航空航天局（NASA）、印度航空学会以及德国、英国等世界多国学者的关注，一些科学家甚至还就此开展了相关研究。

▲古印度维曼拿飞行器插图

近年来，笔者也针对《玛赫西手稿》开展了一系列的研究工作：组织人员将该手稿翻译成了中文，对手稿进行了重新注解和点评；还对其中的若干维曼拿进行了CAD建模，并采用3D打印技术打印出了相应的静态模型。在总结了大量相关文献后，笔者近期相继发表了“走近古印度飞行器维曼拿系列”文章十余篇，全面介绍了《玛赫西手稿》的来历及其古印度维曼拿的相关知识。

目前，仍有大批印度人乐于接受“古印度人发明了维曼拿飞行器”这一观点；只是，该观点是否属实，还缺乏足够的证据。

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