1903年12月，美国的莱特兄弟成功研制出了“飞行者一号”飞机，实现人类首次载人动力飞机飞行。虽然这一观点得到了大多数人的认同，但对于“飞机是谁发明的”这个问题，不少人仍然持有不同的观点。

发明飞机的是德国人吗

在最新一版的英国《简氏世界航空年鉴》中，出现了这样一种观点：早在1901年8月，德国航空先驱古斯塔夫·魏斯科普夫就驾驶自制的飞行器飞上了蓝天。如果这一情况属实，人类首飞的纪录或许可以提前两年。

古斯塔夫·魏斯科普夫和莱特兄弟为同一时期的人，都是当时狂热的航空爱好者。资料显示，19世纪末，魏斯科普夫从德国移居美国，改名为古斯塔夫·怀特黑德。1900年，怀特黑德制作出了一款奇特的飞车。一般情况下，该飞车可以像汽车一样在地面上行驶。如有需要，给其安装上“翅膀”，这款汽车就可以很快变身为固定翼飞机，飞上天空。不久，怀特黑德对该飞车进行了改进，设计制造出了一款名为“秃鹰21号”的飞行器。据美国《布里奇波特先驱报》报道，1901年8月，怀特黑德曾驾驶“秃鹰21号”在美国康涅狄格州郊外的旷野进行过两次试验飞行。其中，在第二次飞行时，飞行器在空中盘旋两圈后安全着陆，航程约2400米，飞行高度超过了15米。后续报道中还称，1902年，怀特黑德又驾驶着“秃鹰22号”飞行器再次飞上了蓝天。

尽管如此，关于怀特黑德的飞机，也有不少人提出质疑。质疑者称，莱特兄弟的飞机成功实现首飞后，航空先驱者们纷纷仿制莱特兄弟的飞机，并成功完成了飞行；而怀特黑德后来制造的飞行器竟然没有一架能成功飞行的。这难道是怀特黑德忘记了制造飞机和飞行的秘诀吗？因此，真相也许只有一个，那就是怀特黑德从未造出过飞机，或者他制造出的飞机从未试飞成功过。

沙俄军官的首飞

对于大多数人来说，“飞机是谁发明的”这个问题有着明确的答案—美国的莱特兄弟；但对于俄罗斯人来说，这一荣耀当属于自己的同胞—亚历山大·费道洛维奇·莫扎伊斯基。据说，这位沙俄海军军官在1881年制作了一台长约14米，翼长约10米、翼宽14米的飞行器，并在1883年2月于彼得堡郊区进行了试验。按照俄国人的说法，在此之后，“考虑到军事价值，对试验进行了保密”。

▲亞历山大·费道洛维奇·莫扎伊斯基

抛开情绪化的话语不论，俄国人对于航空器的渴望是显而易见的。虽然较同时期的英国、法国、德国和美国等其他欧美国家，沙皇统治下的俄国经济整体落后，工业基础薄弱，但航空工业是一个例外。1909年，俄国第一家以航空产品制造为主营业务的企业—“俄国第一航空公司”在彼得堡成立。该公司在初始阶段以小批量生产法国授权许可的飞机为主，积累了一定经验后，他们着手开展新机型的研发工作，不久就生产出了20世纪俄国航空史上第一架自主研发的量产飞机，即“俄罗斯A型”飞机。

在苏联史学家诺索夫主编的《苏联简史》一书中这样写着：俄国军事工程师亚·费·莫扎伊斯基（1825—1890年）制造了世界上第一架飞机。在苏联另一位史学家涅奇金娜主编的《苏联通史》中也说，俄国第一架飞机的制造者是莫扎伊斯基。这位沙俄海军少将设计、制造了一种单翼飞机，这种飞机有机身、机翼、起落架、动力装置、水平和垂直的操纵系统，即有现代飞机的所有主要部件。1881年，莫扎伊斯基因发明“航空器”（飞机）而获得了专利特许证。1882年7月20日，在靠近彼得堡的红村举行了世界上第一架飞机的首次试飞。一位目击者写道：“莫扎伊斯基的飞机靠轮子在地上滑行，然后像鸟儿那样腾空飞起。”苏联科学院主编的《世界通史》中也说，莫扎伊斯基在1882—1885年试制的飞机上使用的是蒸汽发动机。他的飞机问世之后，1890—1893年，克拉·阿代尔在法国，1892—1894年，海·马克西姆在美国，才先后试制最初的安装蒸汽发动机的飞机。